Comme partout en Europe, la Lettonie était couverte de châteaux forts. Hier et aujourd’hui, ma route de Riga à Tartu va passer par quatre d’entre eux.
Au Moyen-âge, la structure du pouvoir n’était pas tout à fait la même qu’en Europe occidentale. Ici pas de rois et vassaux, mais évêques et ordres militaires et religieux.
Dans ces contrées, les châteaux servaient de centres administratifs et économiques pour l’ordre des chevaliers porte-glaives, ou plus tard des chevaliers teutoniques. Rappelons que les porte-glaives deviendront une branche des teutoniques en 1237, sous le nom d’ordre de Livonie.
Mais il servait aussi à tenir le terrain face aux tribus païennes locales promptes à la révolte, et attendant les Russes quelques siècles plus tard, mais n’anticipons pas.
Le château de Sigulda est généralement nommé château de l’ordre de Livonie. Construit à partir de 1207 il abritait le siège du grand maître de l’ordre.
D’après ma doc, il devait être très intéressant, mais hier il n’était pas visitable pour cause de festival rock. Dommage.
Heureusement quelques kilomètres avant j’étais passé à Turaida.
Le château de Turaida était en quelque sorte un avant poste de Sigulda, construit en 1214 en amont sur la rivière.
La principale caractéristique du château de Turaida est d’être construit en brique. C’est unique en Lettonie, mais très fréquent en Pologne.
Au 17ème siècle, période suédoise, le château à perdu son importance stratégique a été abandonné en ruine. D’importantes recherches archéologiques on été menées à partir des année 1970 et il a été presque complètement reconstruit depuis.
Il est l’attraction phare d’un très beau parc qui comprend un jardin de sculptures et un écomusée.
Il possède aujourd’hui un petit musée très complet sur l’histoire de ce château en particulier et ceux de la région en général.
C’est d’ailleurs là que j’ai repéré le quatrième château : Ergeme.
Mais avant cela il fallait passer par Cesis, où j’ai passé la nuit pour être à pied d’oeuvre dès l’ouverture ce matin.
Le site était déjà occupé et fortifié par la tribu des Wend quand les chevaliers porte-glaives s’y sont installé et y ont construit un château en 1213. Ils le nommeront Wenden Burg.
Le château de Cesis est le plus imposant de Lettonie. Il sera pour l’ordre de Livonie ce que Marienburg (Ou Malbork) était pour les Teutoniques : leur maison mère.
Le château a subit d’importants dégâts pendant la guerre de Livonie, notamment pendant le siège de 1577 quand Ivan le Terrible a capturé le château. Cet événement a pris une valeur symbolique pour la nation lettone parce que les derniers défenseurs du château et une partie de la population qui y avait pris refuge, 300 personnes au total, se sont fait exploser avec les derniers barils de poudre plutôt que se soumettre à la barbarie de l’envahisseur.
Le château devient propriété personnelle du roi de Suède en 1681, mais il le laisse se dégrader. Un des canons russes du siècle précédent a été rapporté à Gripsholm. Il faudra que je vérifie dans mes archives, je l’ai peut-être pris en photo l’année dernière.
Aujourd’hui le château a été en partie ont été restauré. Le château a plutôt fière allure et vaut la visite.
Le dernier château de la série, Ergeme, est plus modeste, mais ce n’est pas une raison pour ne pas s’y arrêter.
Datant des années 1230, Ergeme était un petit château garde-frontière, tout près de l’Estonie actuelle. Il est carré, possède deux tours et il entouré de fossés secs. Ses ruines sont ouvertes et la visite est libre. Parfait pour une petite pause sur la route de Cesis à Tartu.