J’ai commencé à venir en Angleterre pour voir des meetings aériens pendant mes premiers congés payés, soit juillet 1997 (et non pas 1996 comme on le l’a fait remarqué). Et quasiment depuis ce temps là j’entends parler du Vulcan XH558.Le Vulcan est un gros bombardier conçu dans les années 50 pour porter la bombe atomique britannique. Avec le Valiant et le Victor, le Vulcan participait à la V-Force, surnom des forces aériennes stratégiques britanniques, mais il était le plus réussi des trois.

En France, à la même époque et pour la même mission on a fait le Mirage IV, moins gros et moins nombreux, mais supersonique.

Le Vulcan XH558 (c’est son immatriculation) est entré en service en 1960 et a fini sa carrière militaire, en tant que ravitailleur en vol en 1984. Toutefois la RAF (Royal Air Force) le présenta en vol jusqu’en 1992. En passant, la RAF a une escadrille commémorative des années 40 avec Hurricane, Spitfire et Lancaster (bombardier conçu chez Avro, comme le Vulcan). Ce n’est pas chez nous qu’on verrait un truc pareil. Mais revenons au Vulcan.

Après sa mise à la retraite, une association s’est constituée pour remettre le XH558 en vol. Ce qui n’est pas une mince ambition parce que c’est un gros et complexe avion conçu il y a plus de 60 ans (comme le B-52, mais c’est une autre histoire). Ainsi je voyais à chaque meeting il y avait un stand de collecte de fonds. J’avais acheté un autocollant pour soutenir la cause, mais je me demande bien ce qu’il est devenu. L’aventure s’est concrétisée en 2007 et le Vulcan a enfin repris l’air. Et depuis il participe aux meetings de la saison. J’ai eu l’occasion de le voir à deux reprises. Oui, je ne viens pas tous les ans. J’ai eu aussi l’occasion de visiter le cockpit d’un Vulcan, au Midland Air Museum, près de Coventry, où j’avais occupé le siège d’opérateur de contre-mesures électroniques.

Mais c’est compliqué et coûteux de faire voler de si vieilles machines. Vulcan XH558 a beaucoup volé, plus que n’importe quel autre Vulcan, et sa cellule est fatiguée. Il a donc été décidé que 2015 serait sa dernière année à voler. D’où ce petit voyage décidé à la dernière minute pour en profiter une dernière fois.

J’adore cet avion. Pour son allure fabuleuse, et son bruit de sifflement quand il est presque à fond, mais aussi pour l’histoire de sa remise en vol. Bravo à tous ces gens qui ont maintenu cet avion en vol si longtemps.