J’ai commencé à venir en Angleterre pour voir des meetings aériens pendant mes premiers congés payés, soit juillet 1997 (et non pas 1996 comme on le l’a fait remarqué). Et quasiment depuis ce temps là j’entends parler du Vulcan XH558.Le Vulcan est un gros bombardier conçu dans les années 50 pour porter la bombe atomique britannique. Avec le Valiant et le Victor, le Vulcan participait à la V-Force, surnom des forces aériennes stratégiques britanniques, mais il était le plus réussi des trois.

En France, à la même époque et pour la même mission on a fait le Mirage IV, moins gros et moins nombreux, mais supersonique.

Le Vulcan XH558 (c’est son immatriculation) est entré en service en 1960 et a fini sa carrière militaire, en tant que ravitailleur en vol en 1984. Toutefois la RAF (Royal Air Force) le présenta en vol jusqu’en 1992. En passant, la RAF a une escadrille commémorative des années 40 avec Hurricane, Spitfire et Lancaster (bombardier conçu chez Avro, comme le Vulcan). Ce n’est pas chez nous qu’on verrait un truc pareil. Mais revenons au Vulcan.

Après sa mise à la retraite, une association s’est constituée pour remettre le XH558 en vol. Ce qui n’est pas une mince ambition parce que c’est un gros et complexe avion conçu il y a plus de 60 ans (comme le B-52, mais c’est une autre histoire). Ainsi je voyais à chaque meeting il y avait un stand de collecte de fonds. J’avais acheté un autocollant pour soutenir la cause, mais je me demande bien ce qu’il est devenu. L’aventure s’est concrétisée en 2007 et le Vulcan a enfin repris l’air. Et depuis il participe aux meetings de la saison. J’ai eu l’occasion de le voir à deux reprises. Oui, je ne viens pas tous les ans. J’ai eu aussi l’occasion de visiter le cockpit d’un Vulcan, au Midland Air Museum, près de Coventry, où j’avais occupé le siège d’opérateur de contre-mesures électroniques.

Mais c’est compliqué et coûteux de faire voler de si vieilles machines. Vulcan XH558 a beaucoup volé, plus que n’importe quel autre Vulcan, et sa cellule est fatiguée. Il a donc été décidé que 2015 serait sa dernière année à voler. D’où ce petit voyage décidé à la dernière minute pour en profiter une dernière fois.

J’adore cet avion. Pour son allure fabuleuse, et son bruit de sifflement quand il est presque à fond, mais aussi pour l’histoire de sa remise en vol. Bravo à tous ces gens qui ont maintenu cet avion en vol si longtemps.

Le Wings and Wheels de Dunsfold, dans le Surrey, a lieu traditionnellement le dernier week-end d’août. Comme son nom l’indique on y trouve aussi bien des avions que des voitures. Des mécaniques qu’aiment bien les anglais qui se déplacent en nombre et en famille pour assister au spectacle.

D’un point de vue strictement aéronautique, ce n’est pas un meeting très important, par rapport à ceux que je viens voir d’habitude en Angleterre, mais c’était ma dernière chance de voir un Vulcan en vol vu mon programme de cet été.

Au début il a fait beau, mais la pluie a commencé à tomber sérieusement vers quatre heures et je suis parti avant la fin. Heureusement le plus important était passé, mais ça m’a fait rater le MiG 15, ce qui est bien dommage parce qu’on envoie pas souvent sous nos latitudes. Le dernier et premier que j’ai vu, c’était à Moscou. Je l’ai vu passer depuis la voiture, mais j’étais au sec.

Le vol de Orly à Heathrow s’est passé sans problème. La couverture nuageuse était assez dense sauf au-dessus de la Manche. J’ai pu voir quelques bateaux mais de trop haut pour pouvoir les identifier. La bonne surprise, c’était l’approche sur l’aéroport de Londres. Alors que l’avion se dirigeait vers Londres, vers le nord, il a tourné vers l’est, c’est-à-dire dans la direction opposée d’Heathrow qui est à l’ouest de Londres. Il a donc en gros longé la Tamise, dont j’ai vu l’embouchure au loin. Puis il a repiqué vers le sud pour recommencer son approche. À un moment, la trajectoire de l’avion était à nouveau vers le centre de Londres, mais ce coup-ci il a viré à gauche, vers l’aéroport.

Pendant ces manœuvres, j’ai pu voir la ville de Londres au loin, trop loin pour en voir tous les détails en direct, sauf le Shard, qui est la tour la plus haute de l’union européenne, et le Millenium Dome, facilement reconnaissable dans sa boucle du fleuve.

Mais en regardant les photos en plus grand et à tête reposée, on peut reconnaître bien plus de choses : le parlement, la grande roue (London Eye), la cathédrale Saint-Paul, le Shard et les tours de la City (le Talkie-walkie, le Gerkin), la tour de Londres et Tower Bridge.

Plus loin c’est la boucle de la Tamise, avec les tours de Canary Wharf, Greenwich et le Millenium Dome.

Le bateau blanc visible sur le fleuve est très  certainement le Dar Mlodziezy. J’ai vérifié : il est présent à Londres pour le week-end. Je l’ai déjà vu à Rouen, pour l’Armada. Son port d’attache est Gdynia ou se trouve également le Dar Pomorza qui lui ressemble, mais ne navigue plus, et que j’ai vu l’été dernier.

La cathédrale du Saint-Esprit de Guildford est la dernière cathédrale anglicane construite.

Commencé dans les années 30, le projet a été interrompu par la guerre et n’a finalement abouti qu’en 1965.

Elle est située sur une hauteur à l’écart de la ville.

Elle est plutôt sobre, à l’extérieur comme à l’intérieur. J’ai à peine eu le temps de la visiter car le bedeau m’a foutu dehors. Pourtant j’avais bien vérifié les horaires avant de venir.

J’ai quand même eu le temps de remarquer que la couleur principale de la décoration est le bleu ciel, souvenir d’une teinture produite à Guildford au moyen âge.

Comme toute les cathédrales anglaises médiévales, la cathédrale de Guildford possède sa chapelle St Mary derrière le chœur, dans l’axe de la nef.

Guildford est située à une quarantaine de kilomètres de l’aéroport d’Heathrow. Ce n’est pas loin mais avec les embouteillages j’ai mis 1h30 pour faire la route.

C’est une petite ville mais elle a son château normand. Ou ce qu’il en reste.

On reconnaît le donjon carré typique des châteaux normands, à commencer par celui de Falaise où est né Guillaume le Conquérant. Après sa conquête an 1066, ces châteaux ont poussé comme les  champignons après la pluie. J’en déjà visité quelques uns, comme Castle Rising, Porchester, Canterbury et même la Tour de Londres. Celui de Guildford est bien plus modeste et son histoire est mal connue.

Mais ce n’est pas grave : ca fait toujours un château de plus pour ma collection.

Il fait plutôt beau et c’est une bonne chose.