Vigo est la plus grande ville de Galice avec presque 300 000 habitants.
Installé sur la rive sud de la ria de Vigo, son port est le plus important port de pêche d’Europe.
Vigo est une grande ville industrielle et ne dispose pas d’un grand patrimoine historique.
Mais il y a quand même une aimable petite forteresse, transformée en jardin public, perchée sur la colline qui domine la ville.
Ce fort est appelé « Castelo do Castro de Vigo ». Le castro est un village ancien, habité entre les 2ème siècle avant et le 3ème après JC. A l’époque, il devait occuper toute la colline, mais seule une petite partie a été mise au jour et peut être visitée. Je parlerai plus en détails des castros de Galice dans un autre article.
Pour l’anecdote j’ai failli ne pas pouvoir visiter le castro de Vigo. Au bout de près d’une semaine en Espagne, j’avais fini par adopter le rythme espagnol, où les sites sont ouverts jusque 20, voire 21 heures et où on mange tard. Non seulement je ne savais pas que le castro de Vigo fermait à 19h seulement, n’ayant pas pris la peine de me renseigner, en plus j’avais pris mon temps : petite sieste à l’hôtel après être arrivé de Saint-Jacques en milieu d’après midi et petite pause à la terrasse d’un café.
Résultat je suis arrivé à 18h50 alors que l’employé commençait déjà à fermer la grille. Pas de drame, le site n’est pas bien grand et j’ai eu 5 minutes de rab.
A quelques kilomètres du centre ville de Vigo, un sympathique musée maritime me tendait les bras.
Les salles les plus intéressantes sont celles consacrées à la pêche en Galice. Le musée possède aussi une très belle collection de jouets sur le thème de la mer. Un aquarium complète la visite, présentant la faune locale, sauf le poulpe. Petite déception.
Mais la pièce la plus surprenante est cet improbable sous-marin.
Ce prototype est l’oeuvre de Antonio Sanjurjo Badia, inventif industriel natif de La Corogne et installé à Vigo
En 1898, l’Espagne est en guerre contre les Etats-Unis qui attaquent les possessions espagnoles en Amérique (Cuba et Porto-Rico) et dans le Pacifique (Philippines et Guam).
Au cas où l’US Navy viendrait attaquer le port de Vigo, Badia conçoit et fait tester cette… chose.
Les trois hommes d’équipage (ils devaient être bien serrés) devaient actionner l’hélice, au bout du bras gauche, grâce à des manivelles pour propulser l’engin vers un navire ennemi et déposer une mine, portée par le bras droit, puis s’éloigner et la faire détonner à distance 1.
Il semblerait que le test aurait été concluant, je demande à voir. Toujours est-il que le test avait eu lieu le jour ou le traité de paix a été signé, et on en resté là. Et c’est probablement mieux ainsi.
Cela n’a pas changé le cours de la guerre de 1898, qui a été désastreuse pour l’Espagne. Elle a du reconnaître l’indépendance de Cuba et céder Porto-Rico, Guam et les Philippines aux Etats-Unis.
Affaiblie, l’Espagne revend l’année suivante ses dernières possessions dans le Pacifique, les îles Caroline et Mariannes, à l’Allemagne.
C’est la fin de l’empire colonial espagnol.
Comme d’habitude : plus de photos ici ou là.
1. Dans le principe, cela ressemble beaucoup au sous-marin Turtle mis en oeuvre en 1776 dans le port de New-York par les Américains pendant leur guerre d’indépendance.
